1928'de İskoç araştırma bilimcisi Alexander Fleming, deneylerinden birinde küfün kazara kirlendiğini buldu . Küf kendi etrafında bakteri içermeyen bir daire oluşturdu ve Fleming, küfün birçok zararlı bakteriyi öldürebilecek antibakteriyel bir madde olduğu sonucunu çıkardı. Aktif maddeye penisilin adını verdi . 20. yüzyılın ortalarında Fleming'in keşfi, frengi , kangren ve tüberküloz da dahil olmak üzere günümüzün birçok bakteriyel hastalığını tedavi etmek için sentetik penisilin üreten bir ilaç endüstrisini doğurdu . Keşfi nedeniyle 1945'te Nobel Ödülü'nü kazandı.